十八里长峡传说之神秘的张公桥

张公桥，是湖北十八里长峡国家级自然保护区内的一座神秘小桥。桥虽不大，名气大。古往今来，充满传奇色彩。 
在十八里长峡腹地，有一条小河，河水清澈明静，终年流淌不断。把它称之为河，似乎有些夸张，其实它是一条山涧小溪。但是切莫看这小溪流量不大，它却有改变自然面貌的巨大能量，竟能把那座雄伟的高山切割出一条万丈深渊的峡谷，经后人丈量足有五里之长，故名五里峡。因峡谷幽长，崖壁险峻，树木参天，绝壁对峙，天光冥暗，有人又称它为妖峡。这个五里峡，虽处十八里长峡的深山老林中，却为十八里长峡增添了一道奇特的自然景观，成为十八里长峡的峡中峡。张公桥就建造在这个五里峡的深处。桥起而河亦名，这条神通广大的小河，后人也便称之为张公河了。 
据同治版《竹溪县志》记载，张公桥，距县城四百五十里，明嘉靖戌子年（即嘉靖七年，公元1528年）由当地一张姓贡爷捐资兴建，故名。桥用两块一丈四尺八寸长的石条并列而成。桥头还耸立着两块石碑，石刻的碑文记录了478年前修桥的往事，至今历历在目。 
    张公桥的兴建，为竹溪至重庆大宁盐厂的古栈道增添了一颗靓丽的明珠。解放前，竹溪南部山区，既不通车，又不通邮。古栈道便是唯一一条通向山外的羊肠小道。说道不见道，说路不见路。遇崖攀爬徒步，手脚并用；遇河涉水漂流，九死一生。每年在这条路上坠崖丧生的盐客和山民不计其数。这里“行路难，难如上青天”的痛苦，路人皆知。当时，在南山地区的千条峡谷深涧上，张公桥是惟一一座桥，自然被传为佳话，远近扬名。 
这消息，很快传到了县衙。当时的知县王铎（西安举人），得知南山有个张贡爷解囊捐资，筑路修桥的事迹，立即传书嘉勉。称赞“张公为山民做了一件积德行善的大好事”。王知县还期望张公成为一个榜样，他在信中说：“我南山各地要能多出几个像张公这样的贤达之士，行路难的状况，何愁不能了之。” 
张公桥的传奇，并不只此一说。更多的传说是，张公桥与历代兵家有不解之缘。因为张公桥虽然地域偏僻，山道崎岖，但此处是从湖北房县、竹山等县通往川东、陕南的必经之地，桥的建造又在峡谷的险要位置，四周有古木参天的原始森林所遮掩和隐蔽，有桥不显桥，外面难见桥。加上桥后面峡谷幽深，山场广袤，里面即使屯兵百万，外面也听不到风声，看不到动静。兵至如此，就像进了保险柜、安乐窝。这张公桥是兵家的重要关隘，也是理想的大本营。在这里屯兵扎寨，退可守，进可攻。且有“一人挡关，万勇难开”的特定地理环境，为兵家构成了天然屏障。因此，战争年代，这里常有军事将领们一边谈兵论战，计谋军事策略；一边指挥修筑工事，构建战略要塞。至今，环桥四周的山脊上，纵横交错的战壕、城堡，清晰可见。触目之处，张公桥为人们留下了屡屡战争的痕迹。 
    据史料记载，李自成的起义军，曾在竹溪南山地区七进七出，其中有五次就驻扎在张公桥一带。清顺治七年（1650年），李自成起义军的部将李来亨、郝摇旗等，实行“联明抗清”，辗转于川陕鄂边境，隐蔽在深山老林的张公桥达数月之久。有的因年老体弱或受伤生病，便解甲归田，落地成家，垦荒种植，与当地山民和睦相处，繁衍后代。 
民国二十一年（1932年），中国工农红军第三军之一部，由鄂北、豫西进入陕西，并由旬阳、平利进入竹溪。尔后经十八盘、高桥、古耳坪、源茂、桃源、向坝，路经张公桥，进入四川（今重庆市）巫溪县。在这次长途行军中，红军战士黄太全、陈一清、高国政三人，因伤病掉队，在张公桥所在地十八里长峡成家落户。高国政和陈一清无子嗣，他们分别于1958年和1967年病故。1993年，黄太全活到92岁去世。他有二子二女，至今还居住在十八里长峡。黄太全是红军中的一名兽医。三位红军战士生前一直享受县民政部门的优抚待遇，晚年生活都很幸福。 
   更为传奇的是，张公桥上还留下了一代伟人的足迹。在土地革命战争时期，贺龙元帅曾带兵来到十八里长峡，部队驻扎在张公桥、绿荫塘一带休整了一天一夜，随后移师川东。群众印象最深的是贺龙的部队纪律严明，他们驻扎在村子里无声无息，还劝慰逃乱的百姓赶快回家，并说“我们不是国军，是共产党的部队，是穷人的部队，大家不要害怕！”他们不拿群众一针一线，买菜都付现钱。有几户村民不在家，战士摘菜后，把菜钱捆在菜蔸上、辣子树上，一些妇女回来后看到这一切都感动得流下了眼泪。他们临走时还把老百姓的房前屋后打扫得干干净净，用红土和稀泥调制成“浓墨”，刷写“打倒土豪劣绅”、“救穷人”等标语。 
   中原部队五师突围时，前国家主席、时任中原军区司令员的李先念也曾来到张公桥，并在百姓家居住一宿。当得知贺龙也曾由此经过时，李先念感慨地说：“真有意思，我们都看中了这条人不知鬼不觉的深山老林路，都看中了这个张公桥。”离别时，李先念站在桥上指着前面的小峡问：“那是什么地方，那里有路吗？”当地向导说：“那是个妖峡，从来没有路，从来没人进，听说人一进去就出不来了。”李先念听后，不禁哈哈大笑，在场老百姓都不解其意。 
   忆往昔，峥嵘岁月。张公桥经过400多年的风风雨雨和革命战争的洗礼，日益成为人们难以忘怀的记忆。
   收集整理：王兆平
   单    位：湖北十八里长峡国家级自然保护区管理局